Cerca de la mitad de la población mundial vive en áreas costeras. Estuarios, lagos, puertos, golfos y bahías, entre otros, presentan un alto grado de contaminación debido a la descarga de aguas servidas, basura e hidrocarburos en mares y ríos.

 

Por ejemplo, se calcula que son arrojados al mar 6.360 millones de Kg. de basura y 3 millones de toneladas métricas de petróleo por año.

 

La contaminación del agua, en gran parte, es producida principalmente por la materia fecal humana. Los microorgnismos que ella contiene no son originarios de los ríos o de los mares, sino que cumplen parte de su ciclo de vida en el agua y en el tracto digestivo de las personas.

 

La bacteria Escherichia coli se utiliza como indicador del grado de contaminación orgánica del agua. Muchas bacterias, virus, protozoos y gusanos, que proliferan en estos ambientes contaminados, son responsables de gravísimas enfermedades, afectando en mayor proporción a aquellos que carecen de los servicios básicos de agua potable y asistencia médica. Todo lo que tiramos al río lo reciben nuestros vecinos que viven, beben o se alimentan aguas abajo.

 

Las aves marinas (como pingüinos, cormoranes, cisnes, etc.) al empetrolarse pierden la impermeabilidad de sus plumas, aislamiento térmico y flotabilidad, por ello salen del agua y dejan de alimentarse. Finalmente, miles mueren del hambre, frío o por intoxicación. También se cree que la contaminación es uno de los factores que provocan los varamientos de ballenas y delfines. Peces, tortugas y aves acuáticas ingieren pequeños trozos de plástico y tergopol al confudirlo con su alimento (huevos de peces, caracoles e invertebrados). Al ingerir estos elementos sufren lesiones internas, obstrucciones intestinales e inanición por falsa saciedad. La ingestión de bolsas de nylon provoca bloqueos estomacales en ballenas, delfines y lobos marinos. Además de nadar entre trozos de plástico, tanzas y sogas, los animales terminan atrapados accidentalmente en redes de pesca. Estos, además de sufrir numerosas lesiones, se van asfixiando lentamente hasta morir.

 

La mayoría de los residuos que producimos también degradan esteticamente los ambientes acuáticos. En el caso de basura que flota, las corrientes terminan depositándola en la costa. Otros elementos como latas, anzuelos y restos de vidrio, pueden causar accidentes en las playas donde muchas personas veranean.

 

¿Cuánto tarda en descomponerse los contaminantes producidos ...?

 

Lata de conserva = 100 años

Lata de aluminio = 200 a 500 años

Plásticos = 450 años

Envases de vidrio = indeterminado

Cabo de fibra sintética = 500 años

Tejidos de algodón = 1 a 5 meses

Papel = 2 a 4 semanas

Media de Lana = 1 año

Caña = 1 a 3 años

Madera pintada = Hasta 13 años

Neumáticos = Indeterminado

Aceites y Combustibles = Contaminación de aguas, napas, impearmeabilizan el suelo.

Pila botón = contamina hasta 600.000 Lts. de agua.

Pila alcalina = contamina hasta 175.000 Lts. de agua.

 

¿Cuáles son los principales contaminantes del Agua? 

 

Hidrocarburos: Es el petróleo en todas sus manifestaciones: combustibles (nafta, gasoil, queroseno, fueloil), lubricantes y sus residuos.

Aguas Sevidas: Son las aguas provenientes de los desagües de inodoros, retretes, lavabos, lavaderos y otras fuentes.

Basura: Son todos los materiales plásticos incluyendo la cabullería, fibras sintéticas y bolsas de polietileno, tablas y forros de estiba y materiales de embalaje, restos de comida, papeles, trapos, vidrios, metales, loza, y otros desechos.