El agua (del latín aqua), es un compuesto formado por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno (H2O).

El agua es una sustancia química esencial para la supervivencia de todas las formas conocidas de la vida. No se conoce ninguna forma de vida que tenga lugar en su ausencia completa.

Es el único compuesto que puede estar en los tres estados (sólido,líquido y gaseoso) a las temperaturas que hay en la Tierra. Se halla enforma líquida en los mares, ríos, lagos y océanos; en forma sólida,nieve o hielo, en los casquetes polares, en las cumbres de las montañasy en los lugares de la tierra donde la temperatura es inferior a cerogrados Celsius; y en forma gaseosa se encuentra formando parte de laatmósfera terrestre como vapor de agua.

El agua cubre tres cuartaspartes (71 por ciento) de la superficie de la Tierra, pese al área porla cual se extiende, la hidrósfera terrestre es comparativamenteescasa. A pesar de que es una sustancia tan abundante, sólo supone el0,022% de la masa de la Tierra. Se puede encontrar esta sustancia enprácticamente cualquier lugar de la biosfera y en los tres estados deagregación de la materia: sólido, líquido y gaseoso.

El 97 porciento es agua salada, la cual se encuentra principalmente en losocéanos y mares; sólo el 3 por ciento de su volumen es dulce. De estaúltima, un 1 por ciento está en estado líquido, componiendo los ríos ylagos. El 2% restante se encuentra en estado sólido en capas, campos yplataformas de hielo o banquisas en las latitudes próximas a los polos.Fuera de las regiones polares el agua dulce se encuentra principalmenteen humedales y, subterráneamente, en acuíferos.

Hacia 1970 se consideraba ya que la mitad del agua dulce del planeta Tierra estaba contaminada.

Elagua representa entre el 50 y el 90% de la masa de los seres vivos(aproximadamente el 75% del cuerpo humano es agua; en el caso de lasalgas, el porcentaje ronda el 90%).

En la superficie de la Tierra hay unos 1.360.000.000 km³ de agua que se distribuyen de la siguiente forma:

• 1.320.000.000 km³ (97,2%) son agua de mar.
• 40.000.000 km³ (2,8%) son agua dulce.
• 25.000.000 km³ (1,8%) como hielo.
• 13.000.000 km³ (0,96%) como agua subterránea.
• 250.000 km³ (0,02%) en lagos y ríos.
• 13.000 km³ (0,001%) como vapor de agua.

El agua y el hombre

Cerca del 72% de la masa libre de grasa del cuerpo humano está hecha de agua. Para su adecuado funcionamiento nuestro cuerpo requiere entre uno y tres litros de agua diarios para evitar la deshidratación, la cantidad precisa depende del nivel de actividad, temperatura, humedad y otros factores. El cuerpo pierde agua por medio de la orina y las heces, la transpiración y la exhalación del vapor de agua en nuestro aliento.

Los humanos requieren agua pobre en sales y otras impurezas. Entre las impurezas también se cuentan sustancias químicas o, en otro sentido, microorganismos perjudiciales. Algunos solutos son aceptables y hasta deseables para un sabor apropiado. El agua adecuada para beber se llama agua potable.

Ciclo del agua

El ciclo hidrológico o ciclo del agua es el proceso de circulación del agua entre los distintos compartimentos de la hidrosfera. Se trata de un ciclo biogeoquímico, en el agua se traslada de unos lugares a otros o cambia de estado físico.

El ciclo del agua nos da agua para beber, mantiene nuestros lagos y océanos llenos y produce lluvia para ayudar a que crezcan nuestras plantas y cosechas.

El agua constantemente está en un ciclo entre la atmósfera, los océanos y lagos y la tierra. A medida que el agua se evapora, los vapores suben y se condensan para formar nubes. Mientras las nubes viajan sobre la tierra, la precipitación cae en forma de lluvia, hielo o nieve. El agua que cae llena los arroyos, ríos y finalmente fluye al océano, donde nuevamente empieza el proceso de evaporación.

Procesos en el ciclo del agua

Evaporación - Este es el proceso en cual el líquido se cambia a forma de gas. Durante el ciclo del agua alguna parte del agua en los océanos, lagos y ríos es calentada por el sol y se evapora en el aire.

Condensación - Esto es lo contrario de la evaporación. La condensación ocurre cuando el gas se cambia a forma de líquido. Cuando el ciclo del agua pasa por la condensación las pequeñas gotas de agua forman nubes en el cielo.

Precipitación - Esto se forma bajo condiciones adecuadas de la temperatura y la atmósfera. Pequeñas gotas de agua van creciendo más y más en las nubes hasta que caen al suelo causando precipitación o lluvia. Así es como regresa el agua a la tierra


Tratamiento del agua

En uno de los procesos básicos de purificación y tratamiento del agua que se realiza en plantas industriales, agregando hipoclorito de sodio y sulfato de aluminio, que son agentes coagulantes; esto forma hidróxido de aluminio, que es más conocido como flóculo, que queda flotando en el agua. Este proceso se denomina floculación.

Para limpiar las aguas negras o residuales se utiliza un tratamiento primario de aguas negras que elimina parte de los sólidos en forma de lodos. El efluente tiene una enorme demanda biológica de oxígeno (DBO) y a menudo se agota todo el oxígeno disuelto en el estanque y se inicia la descomposición anaeróbica. El efluente de una planta de tratamiento primario contiene mucha materia orgánica disuelta y suspendida.

Una planta de tratamiento secundario de aguas negras hace pasar el efluente de la planta de tratamiento primario por filtros de arena y grava, en este paso hay cierta aireación y las bacterias aeróbicas convierten la mayor parte de la materia orgánica en materias inorgánicas estables. Las aguas negras se depositan en tanques y se airean con potentes ventiladores, lo cual provoca la formación de flóculos que sirven para filtrar y absorber contaminantes. Las bacterias aeróbicas convierten el material orgánico en lodos y partes de el se reciclan para mantener funcionando el proceso. El lodo eliminado se almacena en amplios terrenos, se vierten al mar o se queman (algunas veces son utilizados como fertilizantes).


El agua y los ecosistemas

México posee una gran variedad de ecosistemas acuáticos: dulceacuícolas, costeros y marinos.

Ambientes dulceacuícolas: también conocidos como ambientes de aguas interiores. Incluyen sistemas riparios (ríos y arroyos), sistemas lacustres (lagos, presas y pozas) y humedales (marismas de agua dulce, pantanos, turberas, praderas húmedas, ciénegas, playas, tulares, popales y oasis).

Ambientes costeros: incluyen los que se distribuyen a lo largo de toda la línea de costa. En este tipo de ambientes se distinguen playas, ensenadas, caletas, bahías, deltas, lagunas costeras, estuarios, manglares, marismas de marea, arrecifes, islas de barrera, dunas y canales de marea.

Ambientes marinos: son aquéllos que se encuentran en el mar, donde se distinguen las aguas superficiales, la columna de agua y el bentos

 
Otros datos importantes

El día Mundial del agua es cada uno de los 365 días del año. Simplemente, cada 22 de Marzo, reflexionamos sobre este tema con más detenimiento. La problemática de nuestro continente, en cuanto a los recursos naturales comenzó en 1942; y en la actualidad este proceso de destrucción de los recursos naturales continua.

El agua, es un recurso riquísimo en nuestro continente y por esa razón debemos cuidarlo.

Otro aspecto de la protección pasa por el manejo sustentable y responsable de los recursos hídricos en general.

En cuanto a nosotros mismos, debemos cuidarla, por que es la fuente de vida para nosotros y los hijos de los hijos de nuestros hijos.